Si vous prévoyez un séjour à Édimbourg en Écosse, vous passerez forcément, à un moment ou un autre, par le très fameux Royal Mile. Il traverse Old Town d’Est en Ouest, depuis Holyrood House jusqu’à Edinburgh Castle et regorge de merveilles à découvrir tout au long du chemin.
Voici la liste de nos conseils sur tout ce que vous pourrez y découvrir, avec, bien sûr des photos.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Visiter le Royal Mile: carte
Le Royal Mile en vaut-il la peine?
Définitivement oui. Le Royal Mile est incontournable. Nous le comptons dans le top 3 des choses à faire à Édimbourg. Géographiquement d’abord, puisqu’il traverse la vieille ville (Old Town), d’Est en Ouest, sur une distance de 1 mile, d’où son nom. Et historiquement, parce que chaque moindre recoin raconte un morceau de l’histoire de l’Écosse.
Nous l’avons remonté depuis Holyrood House jusqu’à Edinburgh Castle, mais vous pouvez tout à fait choisir de le descendre, en sens inverse. De toute façon, vous le croiserez forcément pendant votre séjour. Le Royal Mile se découpe en 6 tronçons et change de nom: Abbey Strand, Canongate, High Street, Parliament Square, Lawmarket et Castle Hill.
Carte
Voici une carte d’Edimbourg pour vous aider à vous orienter: (à venir)
Où séjourner sur le Royal Mile?
Si vous souhaitez établir votre point de base au cœur de Old Town, dormir sur le Royal Mile est une excellente option. Vous pouvez tout aussi bien décider de n’y passer qu’une nuit, juste pour l’expérience. Nous avons retenu 2 très belles adresses:
- Hôtel The Witchery by the Castle – voir prix, photos et disponibilités
- Hôtel The Inn on the Mile – voir prix, photos et disponibilités
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1. Abbey Strand
Abbey Strand est l’extrémité Est du Royal Mile. C’est une rue très courte par laquelle on accède à Holyrood House.
Holyrood House
Visite incontournable à Edimbourg, Holyrood House est la résidence officielle du Roi Charles III en Écosse. Ses murs ont vu passé plusieurs reines et rois d’Écosse dont la célèbre Marie Stuart. Ils ont aussi été le théâtre d’une série d’assassinats, dont celui du favori de cette dernière, David Riccio. Un enchaînement macabre qui coûtera la vie à la Reine d’Écosse.
Une visite audio guidée, nous a permis de découvrir les appartements royaux, les ruines de Holyrood Abbey (très romantiques) et les vastes jardins, au pied d’Arthur’s Seat. Le palais est pris d’assaut par les visiteurs. Les bus des tour-operators sont les premiers servis, dès l’ouverture. Mieux vaut venir une ou deux heures après. Quoi qu’il en soit, il est impératif de réserver votre billet à l’avance.
Voir prix, photos et disponibilités et… Réserver.
Scottish Parliament buiding
L’immeuble du Scottish Parliament est en réalité situé du côté de Canongate, mais c’est depuis le trottoir d’Abbey Strand que vous pourrez contempler son architecture moderne qui tranche avec celle de Holyrood House, de l’autre côté de la rue. Conçues par l’architecte catalan Enric Miralles, ses courbes de verre et d’acier évoqueraient les collines environnantes.
Si le charme opère, paraît-il, davantage à l’intérieur, nous avons préféré profiter de la météo, clémente le jour de notre visite, pour arpenter les jardins qui se prolongent avec des pièces d’eau sur Horse Wynd. Si vous souhaitez explorer l’architecture du bâtiment, une visite guidée permet d’en savoir plus sur sa symbolique, de parcourir ses couloirs en pente et d’entrer dans la Chambre des débats. Plus de détails sur le site officiel ici.
2. Canongate
Canongate rejoint les anciennes portes de la ville depuis le rond-point situé en face de Holyrood House, au bout d’Abbey Strand.
Clarinda’s Tea Room
C’est déjà le moment d’une pause, même si l’heure du thé est encore loin. Nous avons sauté à pieds joints dans cette expérience gustative spatiotemporelle qui nous a ramenés à l’époque victorienne. Le Clarinda’s ressemble à une maison de poupée du XIXe siècle, avec ses nappes et sa tapisserie fleuries, ses porcelaines délicates, son mobilier ancien et ses napperons en dentelle.
Vous y savourerez des scones moelleux, des gâteaux faits maison et toute une collection de thé. Pour la petite histoire, Clarinda était la muse du poète écossais Robert Burns. Leur correspondance a fait l’objet de nombreuses publications. Les amoureux de littérature et de poésie vont être servis, le Royal Mile est semé de nombreuses références aux écrivains du cru. Plus de détails sur le Clarinda’s Tea Room ici.
Dunbar’s Close Garden
Tout le long du Royal Mile, des porches discrets s’ouvrent sur des « closes« , des espaces ouverts, cours pavées ou jardins verdoyants. Le Dunbar’s Close est un jardin. Et quel jardin! Inspiré des jardins du XVIIe siècle, nous avons aimé ses arbres majestueux, ses allées géométriques bordées de buis et ses parterres de fleurs.
Quelques bancs invitent à la contemplation. Nous aurions pu y rester des heures si une averse ne nous avait contraints à poursuivre notre exploration du Royal Mile. Nous gardons du Dunbar’s Close Garden le souvenir de son élégance intimiste, loin du tumulte de la ville, pour le plus grand plaisir des promeneurs curieux que nous sommes.
Canongate Kirkyard et la tombe de David Riccio
Tout autour de l’Église Canongate Kirk, s’étend un autre espace verdoyant, le Canongate Kirkyard. C’est un cimetière très pittoresque où nous avons pu découvrir des pierres tombales anciennes, ornées de motifs symboliques. Les arbres et les vieux murs sombres des maisons tout autour donnent une atmosphère très romantique à la promenade.
Parmi les sépultures, nous avons découvert la tombe de David Riccio. Assassiné en 1566 à Holyrood House dans des circonstances dramatiques, il était le secrétaire et favori de Marie Stuart. Il reste une figure marquante de l’histoire écossaise. La tombe est modeste, située un peu à l’écart, le long du mur de l’église. Saurez-vous la trouver?
Museum of Edinburgh
Le musée est une plongée dans l’histoire de la ville. Vous le reconnaîtrez à sa façade colorée qui tranche avec la pierre grise de la ville. À l’intérieur, une collection d’objets liés au passé d’Édimbourg, depuis l’époque médiévale jusqu’à aujourd’hui. Parmi les pièces phares, les effets personnels de Greyfriars Bobby et surtout, le collier de ce célèbre Skye terrier qui a veillé jusqu’à sa mort la tombe de son maître.
Plus d’informations sur le site officiel ici.
The People’s Story Museum
Vous reconnaîtrez le musée grâce à l’horloge suspendue en saillie sur la façade. Elle attire instantanément le regard sur cet édifice sombre et impressionnant. Le bâtiment était autrefois un lieu administratif, une cour de justice et une prison. Nous y avons découvert l’histoire sociale d’Édimbourg à travers les siècles. L’établissement est un peu désuet mais les expositions sont riches. Elles nous ont plongés dans le quotidien des classes populaires, depuis les guildes médiévales jusqu’aux luttes ouvrières du XXe siècle.
Plus d’informations sur le site officiel ici.
Chessel’s Court
Chessels’s Court est un autre coin caché du Royal Mile. Il faut passer sous les arcades de l’immeuble de la rue pour y accéder. Pour nous qui aimons les arbres, le lieu est magique: ce que nous pensons être un immense frêne emplit presque tout l’espace!
Mais il faut aussi s’attarder sur les superbes façades des maisons de maître datant du XVIIIe siècle. Outre leur élégance, elles portent de nombreuses légendes et auraient même joué un rôle littéraire. Le roman de Robert Louis Stevenson, Dr Jekyll et Mr Hide, aurait été inspiré par un cambriolage qui se serait déroulé là.
Restaurant Wedgwood
Plus qu’une pause gourmande, une pause gastronomique. Vous n’entrerez pas au Restaurant Wedgwood en passant, il vous faudra réserver. L’adresse est prisée des gourmands d’ici et d’ailleurs. Auréolée d’une mention au Michelin en 2019, elle est un haut lieu de la gastronomie écossaise.
Nous avons aimé la philosophie du Wedgwood. Elle repose sur la mise en valeur des ingrédients locaux et de saison, de préférence cueillis à la main par le chef lui-même. Paul Wedgwood, qui porte cet établissement avec sa femme Lisa, est un fervent adepte du foraging, la cueillette des plantes sauvages. Réservation ici.
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3. High Street
Le bas de High Street est la limite de la vieille ville et c’est justement par là qu’on commence, pour rejoindre Parliamant Square.
Pub World’s End
Ce pub historique est un bâtiment classé. Il doit son nom à son mur extérieur qui faisait partie du mur de Flodden et protégeait la ville des invasions anglaises au XVIe siècle. D’ailleurs à l’extérieur du pub, nous avons pu voir les pavés en laiton qui marquent l’emplacement des anciennes portes de la ville.
L’endroit a été une boulangerie, puis un commerce de vin, avant de devenir un pub en 1719. Aujourd’hui vous pourrez y déguster tout ce qui fait l’âme d’un pub traditionnel écossais: Fish & Chips, Steak & Ale Pie et Cullen Skink Soup. Bien évidemment, la carte des bières et des whiskies est conséquente. Elle rallie les touristes, comme les locaux. Plus de détails ici.
Scottish Storytelling Centre et Hope’s Court
C’est une très vieille maison (celle du théologien écossais John Knox), accolée à l’architecture contemporaine de l’aile la plus récente du centre. C’est aussi le foyer de la culture écossaise où découvrir toute la richesse du patrimoine historique local sous un angle original, celui des contes. Plus d’information ici.
Nous nous sommes engouffrés dans Trunk’s Close, juste à côté, pour y découvrir une petite cour paisible et circulaire, poétiquement abritée par un arbre à mouchoirs. Ne manquez pas cette parenthèse verdoyante, loin des foules. Hope’s Court est un petit coin tranquille et calme, cerné d’une architecture typiquement écossaise, qui vaut le minime détour.
Museum of Childhood
De l’extérieur, le musée ressemble à un magasin de jouets, et en effet, c’en est un. Il faut traverser les rayonnages colorés pour accéder, tout au fond, à la fabuleuse collection de jeux et jouets d’hier qui s’y trouve. Nous avons adoré remonter le temps dans ce dédale de salles et d’escaliers qui nous a ramenés à notre enfance et à celles de nos parents, grands-parents, et au-delà, jusqu’au début du XIXe siècle. Vous y découvrirez toutes les facettes ludiques de la vie quotidienne des enfants de ces époques. Plus d’informations sur le site officiel ici.
Pub The Inn on the Mile
Nous ne pouvions pas manquer ce bâtiment isolé, tel une île, au milieu du Royal Mile. Il s’agit d’un bâtiment historique datant de 1923, alors le siège de la British Linen Bank. Il y a une petite terrasse sur le large perron, idéale pour faire une pause, si le temps le permet. À l’intérieur, très belle hauteur sous-plafond et murs en briques brutes, pour se délecter d’une bière artisanale pendant un concert live.
L’établissement est aussi un hôtel. Très jolie adresse pour dormir sur le Royal Mile! Expérience authentique garantie. 9 chambres élégantes vous y attendent, réparties sur 3 étages. Elles ne sont accessibles que par des escaliers mais sont très confortablement équipées.
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4. Parliament Square
The Real Mary King’s Close
The Real Mary King’s Close est une des attractions phares d’Edimbourg. Nous avons adoré nous immerger dans ce réseau de ruelles étroites et de maisons souterraines préservé depuis le XVIIe siècle. L’atmosphère chargée d’histoire donne une perspective unique sur la ville. On n’imagine pas le labyrinthe des galeries (vaults) caché sous les pavés du Royal Mile.
La visite guidée offre une immersion dans la vie quotidienne de l’époque, avec des récits captivants sur la vie des habitants, les légendes locales et les épidémies. Un guide en costume d’époque à la voix haute sait rendre l’expérience théâtrale, avec ses petits moments de frayeur. L’Écosse n’est-elle pas pleine de fantômes?
Réservation obligatoire: voir prix, photos et disponibilités
Saint-Giles Cathedral
La Cathédrale Saint-Giles est emblématique du Royal Mile. Son architecture gothique est impressionnante mais c’est sa célèbre flêche en couronne qui la distingue. À l’intérieur, nous avons adoré ses grands vitraux colorés, ses voûtes hautes et majestueuses et surtout, les impressionnantes parois sculptées de la Chapelle du Chardon. Elle est dédiée à l’Ordre du Chardon, la plus haute distinction honorifique d’Écosse. Un ordre très sélectif qui ne compte que 16 membres à la fois.
Les statues d’Adam Smith et de Walter Scott
De part et d’autre de la cathédrale, nous avons remarqué les statues de ses deux figures de l’Écosse. Leurs représentations sont de véritables invitations à découvrir l’histoire et l’influence culturelles d’Edimbourg. Adam Smith fut le père de l’économie moderne. Ses contributions ont eu un impact mondial. Quant à Walter Scott, célèbre romancier et poète national, il incarne le riche héritage littéraire écossais que nous avons d’ailleurs pu découvrir quelques pas plus loin sur le Royal Mile.
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5. Lawmarket
Cette partie du Royal Mile est bordée des deux côtés d’une volée de marches qui surélève le trottoir. C’était à l’époque médiévale une place de marché dédiée aux affaires, d’où son nom.
Writers’ Museum
Il faut prendre un des étroits passages de Lawmarket, Lady Stair’s Close (il se prolonge par un escalier), pour trouver la vieille bâtisse du XVIIe siècle qui abrite le Writers’ Museum. L’entrée est étroite et la porte basse, mais le lieu est riche des 3 géants de la littérature écossaise: Walter Scott, Robert Burns et Robert Louis Stevenson. Nous y avons découvert des manuscrits et des objets personnels liés à ses auteurs. Un (trop) petit espace est également dédié aux femmes de la littérature écossaise. Plus d’information ici.
6. Castle Hill
C’est la partie la plus haute du Royal Mile mais sur un peu plus de 100m, il y a encore de nombreuses choses à découvrir, dont, Edinburgh Castle.
Boswell’s Court et le Restaurant The Witchery by the Castle
Sous l’Hôtel The Witchery by the Castle, nous nous sommes glissés dans l’étroit passage qui mène à Boswell’s Court, une cour minuscule et verdoyante, collée à l’arrière de l’Église Tolbooth Kirk. C’est là que se trouve le restaurant de l’hôtel. L’atmosphère est incroyable. Les murs et plafonds en bois sculpté de la dining room sont tout simplement superbes. Une autre salle donne sur le jardin dans un esprit d’orangerie. Pour un dîner ou un thé, vous serez complètement hors du temps. Réservation ici.
Outlook Tower et la Camera Obscura World of Illusions
L’Outlook Tower est une tour de 30m de haut environ qui offre un panorama circulaire sur la ville. C’est aussi un espace d’exposition qui présente, sur plusieurs niveaux, tout un panel d’illusions optiques et ludiques. N’oubliez pas de prendre des photos, elles seront des souvenirs insolites.
Au sommet, outre la vue sur les toits d’Edimbourg, visibles à 360°, nous avons trouvé la Camera Obscura, un dispositif optique qui projette en direct une vue de la ville sur une table ronde. L’endroit plaît beaucoup aux visiteurs, mieux vaut réserver à l’avance.
Réservation ici.
The Scotch Whisky Experience
Si vous aimez le whisky ou si vous en êtes simplement curieux, The Scotch Whisky Experience vous fera voyager dans l’univers de ce mythique breuvage. Nous avons pu voir qu’une visite guidée permettait de mieux le découvrir. Elle se termine par une dégustation dans les caves qui renferment l’une des plus grandes collections de whisky écossais au monde. Vous avez le choix entre plusieurs formules de visite.
Réservation ici.
Pour parfaire la visite, bien sûr, il y a le passage obligé par la boutique, The Scotch Whisky Shop, où nous avons pu profiter d’un large choix de whisky et d’autres gooddies du cru. Mais nous vous conseillons de prendre un vrai repas sur place. En effet, l’Amber Restaurant y propose une cuisine écossaise contemporaine accompagnée de recommandations de whisky pour sublimer les saveurs. Un repas au whisky, ça vous dit?
Réservation ici.
Edinburgh Castle
Fin et point culminant du Royal Mile, le Château d’Édimbourg domine la ville. Sa silhouette sombre et massive incarne des siècles d’histoire écossaise. Nous y avons découvert, entre autres, les joyaux de la couronne écossaise (Honours of Kingdom) et une salle d’armes impressionnante, Great Hall.
En parcourant les remparts, nous avons profité des vues spectaculaires sur Edimbourg et sur ses environs. On y voit facilement jusqu’à la ville de Leith et la Mer du Nord qui s’engouffre dans l’estuaire du Forth. La visite du château est extrêmement populaire, nous vous conseillons de réserver à l’avance, sur le site officiel ici, ou pourquoi pas une visite guidée:
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DÉCOUVRIR Édimbourg
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- Meilleurs restaurants (à venir)
Conseils particuliers pour visiter le Royal Mile?
Le Royal Mile avec des enfants
Les enfants les plus téméraires apprécieront très certainement les petits passages sombres tout au long du Royal Mile mais nous vous conseillons aussi:
- Trouver la tombe de David Riccio à Canongate Kirkyard
- S’immerger dans l’histoire du jouet au Museum of Chidhood
- Se jouer des illusions optiques à la Camera Obscura World of Illusions
- Se faire un peu peur au Real Mary King’s Close
- Se faire un peu plus peur à bord du Necrobus
Le Royal Mile sous la pluie
Vous croiserez très probablement la pluie lors de votre séjour à Édimbourg, Écosse oblige! Voici la liste des lieux où vous réfugier sur le Royal Mile, le temps de laisser passer l’averse, même si vous n’avez pas réservé:
- Museum of Edinburgh
- People Story Museum
- Museum of Childhood
- Saint-Giles Cathedral
- Writers’ Museum
- The Scotch Whisky Experience
Pourquoi ne pas en profiter pour prendre un verre ou manger un morceau? Voici nos bons points de chute:
- Le Clarinda’s tea room
- Le pub World’s End Pub
- Le pub The Inn on the Mile
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