Si vous prévoyez une visite à Édimbourg, vous passerez par le Royal Mile et, de là, vous ne pourrez pas manquer la silhouette massive de la Cathédrale Saint-Gilles. N’hésitez pas, poussez sa lourde porte et allez admirer les richesses qu’elle abrite, vous ne le regretterez pas.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un merveilleux moment!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter St Giles’ Cathedral?
La cathédrale en vaut-elle la peine? Notre avis:
Oui, St Giles’ Cathedral mérite une visite. Elle est particulièrement marquante. L’extérieur du monument est déjà très impressionnant, avec sa silhouette massive et sombre et sa flèche en couronne. Mais c’est l’intérieur qui nous a le plus captivés. La diversité des points d’intérêt et les nombreuses surprises offertes au fil de la découverte nous ont vraiment séduits.
C’est selon nous une des meilleures activités d’Édimbourg.
Pourquoi St Giles’ Cathedral est-elle célèbre?
Ègalement connue sous le nom de High Kirk of Edinburgh, la cathédrale est célèbre pour sa flèche en couronne, un chef-d’œuvre d’architecture gothique particulièrement rare. Visible de loin, elle surprend par sa finesse et son originalité. À l’intérieur, nous avons été impressionnés par les vitraux colorés, les plafonds et l’orgue monumental. Il est même possible d’entrer à l’intérieur de l’instrument. La Chapelle du Chardon avec ses impressionnantes parois sculptées est un petit bijou.
Nos moments préférés
Nous avons particulièrement apprécié:
- Le contraste entre l’extérieur sombre et massif, et l’intérieur richement décoré.
- La Chapelle du Chardon (Thistle Chapel) nous a charmés par son atmosphère calme, sa lumière douce et la finesse de ses détails.
- Enfin, l’accès à l’intérieur de l’orgue a été une expérience rare et originale, presque intime, au cœur de cet instrument monumental.
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Histoire en bref
Fondée au XIIe siècle, St Giles Cathedral est l’un des plus anciens monuments d’Édimbourg. Détruite partiellement lors des attaques anglaises du XIVe siècle, elle est reconstruite au XVe siècle dans un style gothique, avec sa célèbre flèche en couronne ajoutée en 1495. Au XVIe siècle, elle devient un lieu central de la Réforme écossaise, menée par John Knox. Symbole du presbytérianisme, elle a traversé les siècles en conservant des traces de son histoire mouvementée et de ses multiples transformations.
Accès: St Giles’ Cathedral, Édimbourg
Où se trouve la Cathédrale Saint-Gilles?
- La Cathédrale St Gilles se trouve en plein cœur de la vieille ville d’Édimbourg, Old Town.
- Elle est située sur le Royal Mile, l’axe principal qui relie le château à Holyrood Palace.
- Elle est entourée de nombreux monuments emblématiques et attractions, comme The Real Mary King’s Close, juste en face.
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Comment s’y rendre?
- À pied: la cathédrale est facilement accessible depuis n’importe quel point du centre-ville d’Édimbourg.
- En train: la gare de Waverley est à moins de 10min à pied.
- En bus: l’arrêt le plus proche est South Bridge.
Parking
Le stationnement est particulièrement restreint dans le quartier historique d’Édimbourg. Il n’y a pas de parking dédié pour The Real Mary King’s Close, mais vous pouvez opter pour le parking de Blackfriars St, situé à environ 5min de marche.
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Meilleur moment pour visiter
Nous avons visité la cathédrale en fin de matinée. Le soleil filtrait à peine et mettait particulièrement en valeur les vitraux. Les premières heures de la journée et la fin d’après-midi permettent aussi de profiter d’une ambiance plus calme.
Durée de visite et principales difficultés
- Prévoyez entre 30min et 1h, selon votre intérêt, pour explorer la cathédrale tranquillement.
- La visite est facile d’accès, sans difficulté majeure, mais certains espaces peuvent être étroits ou occupés par des groupes.
- Si vous souhaitez faire des photos à l’intérieur, il faudra vous acquitter d’un permis. Il coûtait 2£ lors de notre visite.
Conseil sens de visite
Nous vous conseillons de prendre le temps d’observer la façade, la flèche couronnée et les détails du portail avant d’entrer. À l’intérieur, vous remarquerez d’abord les vitraux et partout des drapeaux suspendus alors que vous déambulerez dans la nef. Nous avons ensuite vue la Chapelle du Charbon avant de terminer par la visite de l’orgue.
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Horaires et tarifs
La cathédrale est ouverte du lundi au vendredi de 10h à 18h, le samedi de 9h à 17h et le dimanche de 13h à 17h.
L’entrée est gratuite, mais il est recommandé de faire un don. Plus d’infos ici.
Visites guidées
- Des audioguides sont disponibles en anglais et en allemand, accessible depuis votre téléphone via un QR code. Il vous en coutera 5,50£. Vous pouvez prépayer ici.
- Des visites guidées quotidiennes et gratuites sont oragnisées à 10h30 et à 14h30. Elles durent 45min. Il est indispensable de réserver, il y a beaucoup de demandes. Plus de détails ici.
Découvrir l’extérieur de St Giles’ Cathedral
Une silhouette massive et impressionnante au cœur du Royal Mile
Nous n’avons pas pu manquer la silhouette imposante de St Giles Cathedral sur le Royal Mile. Ce grand bloc de pierre grise, souvent qualifié de Grey Bulk, domine la rue principale d’Édimbourg depuis des siècles. L’ensemble dégage une vraie puissance, plus massive qu’élancée, marquant fortement le paysage urbain. Les sculptures extérieures restent assez discrètes mais invitent à s’approcher pour en découvrir les détails.
La flèche en couronne, un emblème gothique
L’élément le plus remarquable de l’extérieur reste la flèche couronnée, achevée en 1495. Cette structure gothique ajourée, unique en Écosse, symbolise l’histoire royale et religieuse du pays. Nous l’avons particulièrement admirée en prenant du recul sur la place, où elle se détache parfaitement sur le ciel écossais.
Le portail d’entrée et et le cœur de Midlothian
Avant d’entrer, nous avons pris le temps d’observer le portail ouest de St Giles Cathedral. Les portes et les encadrements présentent des sculptures fines qui ont retenues toute notre attention. Nous ne l’avons pas photographié, mais, au sol, vous pourrez voir un pavage en forme de cœur, le Heart of Midlothian. Ce motif marque l’ancien emplacement du Tolbooth, ancien parlement, tribunal et prison d’Édimbourg. La tradition veut que les passants y crachent pour conjurer le mauvais sort… une curiosité locale!
Explorer l’intérieur de la cathédrale
Les vitraux colorés
L’intérieur de St Giles Cathedral nous a surpris par ses jeux de lumière colorée, projetés par les nombreux vitraux. Ils retracent des scènes bibliques mais rendent aussi hommage à des figures marquantes de l’histoire écossaise. Nous avons apprécié la diversité des styles, reflet des différentes périodes de création et de restauration.
Les plafonds de la nef
L’intérieur de St Giles Cathedral ne nous a pas véritablement impressionnés par sa hauteur, mais nous avons aimé l’élégance de ses voûtes en pierre et l’équilibre général de la nef. Les piliers centraux, vestiges de l’église normande détruite au XIVe siècle, apportent un relief particulier à l’espace. En levant les yeux, nous avons aussi découvert de beaux plafonds peints, dont le bleu apporte une touche inattendue.
Un autre élément attire vite le regard : les nombreux drapeaux suspendus au-dessus des allées. Ils rappellent les liens étroits de St Giles Cathedral avec l’histoire militaire et les différentes unités écossaises. Leur présence colorée donne au lieu une dimension solennelle et mémorielle qui contraste avec la pierre grise environnante.
La Chapelle du Chardon, un bijou caché
Au cœur de St Giles Cathedral, la Chapelle du Chardon (Thistle Chapel) nous a offert un moment plus intime et raffiné. Construite en 1911 pour l’Ordre du Chardon (la plus haute distinction honorifique d’Écosse), elle est magnifiquement décorée de pierre et de bois sculptés.
Les stalles et les armoiries nous ont beaucoup impressionnés. C’est sans doute l’espace le plus précieux et le plus travaillé de toute la cathédrale.
L’orgue monumental, une expérience immersive
L’orgue moderne nous a intrigués par ses dimensions imposantes et ses lignes épurées. Nous avons pu accéder à l’intérieur de cet instrument monumental. Un expérience immersive étonnante qui a magnifiquement cloturer notre visite.
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Questions fréquentes
Peut-on visiter l’intérieur de l’orgue toute l’année ?
Construit en 1992, il a été conçu pour que vous puissiez vous promener derrière et découvrir l’intérieur de l’instrument. Il suffit de se diriger vers le panneau de bois rouge et d’appuyer sur le bouton du haut pour que l’intérieur s’illumine.
Peut-on monter dans la flèche en couronne de St Giles Cathedral ?
La flèche en couronne de St Giles Cathedral ne se visite pas. Cet élément spectaculaire de l’architecture gothique est uniquement décoratif et fermé au public pour des raisons de sécurité et de structure. Il n’existe ni escalier, ni plateforme d’observation dans la flèche elle-même. Pour admirer au mieux cette couronne de pierre, l’idéal reste de prendre du recul sur le Royal Mile, ou de profiter d’une vue globale depuis les hauteurs d’Édimbourg, comme au château ou à Calton Hill.
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